Siden før jul har major Rolf Morten Gumdal ledet Operativ plangruppe (OPG) i forbindelse med øvelsen "Red Flag" i USA i oktober. For det krever sin plan å sende 10 F-16, to Hercules C130J og drøyt 170 personer på et to ukers opphold Nevada-ørkenen. Dog ligger personellhotellet i gamblermetropolen Las Vegas, så direkte ødemark blir det ikke.

"Red Flag" arrangeres flere ganger årlig, men Norge har tradisjonelt deltatt en gang annethvert år. I år drar de første mannskapene over 12. oktober. Siste dag i oktober skal alle være tilbake i hjemlandet igjen.

– "Red Flag" er på mange måter den beste øvelsen vi kan delta på. Her får vi trent oss på situasjoner som vi ikke har muligheter for her hjemme. Vi skal trene sammen med 110 andre fly fra Nederland og USA, forteller Gumdal.

Samarbeid. Gumdal leder de ukentlige møtene i OPG. Avisa Nordland fikk være på et av møtene hvor de ansvarlige for budsjett, logistikk, piloter, transport, personell og mer til samlet seg på Bodø hovedflystasjon.

På møter som dette diskuteres absolutt alle detaljer. Det være seg pass og forsikringer, eller frakt av fly og materiell. Koordineringen av frakt er sentrale elementer. Ikke minst når fem fly og personell fra Bodø er i Danmark i dagene før på øvelse. Da må utstyres først tilbake til Bodø for sjekk og pakking, før det lastes om bord igjen.

– Volumet er tre fulle Hercules, så det er mye som må på plass. Utstyr skal med fra Bodø, Ørland og Gardermoen. Det er mange brikker, men vi har lang erfaring og alle detaljer kommer på plass, smiler Gumdal.

Trener skarpt. I USA skal pilotene trene på situasjoner som minner om det de kan oppleve i Afghanistan og Irak. Major Erik Brettingen i 332-skvadronen ser på "Red Flag" som en svært viktig øvelse. De får trent mot og med mange andre flytyper. Det at de også trener med skarpe våpen gir det hele en egen dimensjon.

– Selv om det er en øvelse og vi vet at ingen blir skadet av våre våpen, så har du litt ekstra puls når du vet hva du har med deg under vingene. Det er en mental greie som det er viktig å øve på, sier Brettingen.

Under øvelsen blir det nye oppdrag og scenarioer hver dag som blir grundig analysert i etterkant. Pilotene kan også oppleve å få en beskjed på øret om at de er "skutt ned". Andre oppdrag handler om å beskytte eget personell på bakken.

– Vi skal samarbeide med flybasens eget "rescue team" for å sikre og hente ut piloter som har "skutt seg ut". Det er oppdrag som er høyst realistisk i for eksempel Afghanistan, forteller Gumdal.

Den norske deltakelsen har et budsjett på drøyt åtte millioner kroner, pluss en del andre utgifter som er gjemt i andre deler av det store budsjettet til Luftforsvaret.

– Det er noe eget å øve med skarpe våpen.

Erik Brettingen, 332-skvadronen