– Tør vi legge ut på en ferd vi ikke kan reversere? Gjør vi ikke nok galt som det er? Men dette er vel for stort til at det lar seg stoppe? spurte Fred. Olsen en forsamling av nordnorske olje- og sjøfartsoptimister.

I går, under Maritimt Forum Nord sitt 10-årsjubileum, la han igjen en kraftig advarsel til nordområdentusiaster på vei opp i polhavet for å lete etter olje eller seile gjennom Nordøst-passasjen.

– Vi vet for lite om det vi står overfor, forfektet han med adresse til faren for store ulykker i forbindelse med omfattende maritim virksomhet opp i isområdene. Var det opp til han ble drømmen en nordlig sjørute og offshoresatsing bokstavelig talt lagt på is i mange år framover.

Fred. Olsen la ikke skjul på at noen særlig lønnsomhet i å seile over Nordpolen hadde han liten tro på. Kravene til isklasse på skipene og en kort isfri sesong var bare noe av det han anførte. I tillegg er risikoen stor i et havområde der beredskapen kort sagt ikke-eksisterende for verken for skip eller olje og gassinstallasjoner. Noe nordnorsk olje- og gasseventyr i kjølvannet av russernes utbygging hadde han heller ingen sterk tro på.

Gissel. Besparelsen i tid vil være enorm om man kunne seile rett over Nordpolen for å slippe omveiene gjennom Suez- og Panamakanalen. Likevel er usikkerheten og minussidene mange. At isen "nesten" er smeltet nå, betyr ikke at det vil være slik i all framtid. Olsen har selv erfaring fra da Oslofjorden årlig frøs til og man måtte bruke isbrytere. Inntoget i nordområdene kan også ha en høy pris for Norge. Med statseide Statoil/Hydro og Aker engasjert langt inne på russiske kontinentalsokkel, er regjeringen i praksis et gissel for russerne i alle saker som dreier seg om å fronte en føre-var holding.

Tja. Professor Norvald Kjerstad, som er ekspert på arktisk navigasjon, svarte både ja og nei på om det nå er mulig å bruke Nordpolen som "highway" for skipstrafikk. For mindre skip er isforholdene slik at man nok kan seile, men for store containerskip og oljetankere må rett og slett mye mer is bort. En mulig åpning ligger i at isen over polpunktet bare er ett år gammel is som kan håndteres av isbrytere.

– Det er uansett ikke bare å sette i gang. Kostnadene til isklassing av skip er store og fartøyene må bruke propeller som ikke spesielt effektive. Likeledes koster driften av en flåte med isbrytere.