Knut Østbø har ikke rukket mer enn å informere sin egen ledergruppe.

– Det er både rart og tomt nå. Jeg vet egentlig ikke hvordan det blir rent følelsesmessig. Men jeg vet at det vi gjør, er rett. Det hjelper litt, sier Knut Østbø.

– I avtalen med kjøperen har vi lagt stor vekt på at selskapet og de ansatte skal sikres. Det har vært viktig for oss å få til en lokal løsning, sier Knut Østbø.

– For oss er oppkjøpet den viktigste strategiske investeringen vi har gjort. Det vil styrke vårt konsern vesentlig. Intensjonen er i størst mulig grad å bevare Østbø, sier administrerende direktør Wilhelm Hunstad.

– "Intensjon" og "i størst mulig grad" er ikke akkurat så forpliktende?

– Vi vil selvsagt søke å hente ut energieffekt av en så stor investering. Vi kan nå samkjøre drift i to selskap som er sterke på hvert sitt felt. Det vil selvsagt bli noen forandringer. De ville ha kommet uansett. Umiddelbart håper vi å kunne sette SB foran merkevaren Østbø, sier Hunstad.

Vel 20 millioner. Verken selger eller kjøper vi si noe om pris for brødrenes aksjepost som utgjør 64,9 prosent av Østbø AS. Etter det Avisa Nordland erfarer, er salgssummen mellom 20 og 30 millioner kroner. Det er landsdelens største avfallshåndteringsselskap som nå etableres, det femte største i landet. Selskapet ble satt i spill tidlig i vår.

– Vi fikk spørsmål fra flere om vi ønsket å selge. Det førte oss i tenkeboksen, sier Knut Østbø.

– Vi gikk i dialog med fire interessenter, en utenlandsk, tre norske, to av dem lokale. Det er vel ingen hemmelighet at Iris har vært en av dem. Etter en totalvurdering og forhandlinger har vi nå skrevet en avtale om at Saltens Bilruter AS overtar Østbø-posten.

– Er det personlige grunner bak salget?

– Nei, men noe måtte vi gjøre. Vi har ingen naturlige arvtakere. Skulle vi fortsette å drive selv, ville utfordringene bli store, sier han.

Nytt bein. – Vi er ingen novise innen avfall og miljøarbeid. Vi er sterk på logistikk. Vi får stadig mer å gjøre med slamhåndtering. Miljøfeltet står for en omsetning på 30 millioner i konsernet. Nå får vi et nytt og sterkt bein å stå på. Det skal vi vite å utnytte, sier Wilhelm Hunstad.

– Bodø og Salten etablerer seg som en meget sterk region på avfallssiden og i miljøhåndtering. Med Iris, Østbø og Saltens Bilruter er vi fortsatt tre aktører som evner å samarbeide.

– Jeg tror det ville vært prinsipielt uheldig om Iris hadde overtatt Østbø, sier Hunstad.

– Det er jeg enig i, sier Knut Østbø.

– Miljø er et definert satsingsområde for oss, ikke minst i tider der kjernevirksomheten, busstrafikk, blir sterkt konkurranseutsatt. Det ville vært svært uheldig om den kompetansen Østbø representerer, hadde forsvinnet ut av byen og kanskje blitt splittet, sier Hunstad.

– Den lokale forankringen er viktig for oss, sier Knut Østbø.