At kampen mellom TIL og Glimt i 20. serierunde er et toppoppgjør mellom lagene på andre- og fjerdeplass på tabellen, ville gitt svært høye odds før sesongen. Og gjør kampen lørdag kveld enda mer fascinerende.

– Det er jo fantastisk gøy at de nordnorske lagene ligger der de ligger på tabellen. Det er et kjempekompliment til begge klubbene, sier Steinar Nilsen.

Fått jobbe i fred. Ikke minst synes Nilsen det er gøy med tanke på de økonomiske forutsetningene i nord.

– Hverken TIL eller Glimt tilhører på noen måte toppskjiktet økonomisk i norsk fotball, og det gjør det hele enda flottere. Men nå skal det jo også sies at både Kåre og jeg har fått jobbe rimelig i fred og ro. Det er ikke alle som har vært tjent med å heise flagget for tidlig for å si det sånn, sier Nilsen.

Og som alle andre i fotball-Norge har TIL-treneren også latt seg imponere over hva Glimt har fått til denne sesongen.

– Ja, det sier jo seg selv. Begge lagene i nord har prestert langt over hva de fleste trodde var mulig. Det gjør sitt til at rammen rundt kampen blir enda mer interessant enn vanlig.

Fullt hus. TIL har slitt veldig med å lokke publikum til Alfheim til tross for at de lenge har ligget som en outsider til seriegull. Lørdag blir det imidlertid smekkfullt for aller første gang denne sesongen.

– Det har tatt veldig lang tid, men endelig blir det fullt. Man skulle nesten tro vi hadde et enormt stadion så mange tomme seter som vi har hatt i år. Men nå bruker det å være trangt om plassen hver gang Glimt kommer på besøk uansett hvordan lagene ligger til på tabellen. Og slik skal det jo også være når de to store klubbene i Nord-Norge møtes. Det er alltid spesielt, sier Nilsen.

Tett og tøft. I går ble det klart at Sigurd Rushfeldt ikke blir spilleklar til Glimt-kampen, og fra før er Mika Koppinen utestengt etter det røde kortet han pådro seg mot Lyn på Ullevaal. Uten at det gir Nilsen mye ekstra hodebry.

– At Douglas Sequeira går inn på stopperplass er helt uproblematisk. Det har nesten vært slik at vi har hatt et luksusproblem med tanke på at vi har mange spillere som kan forsvare en plass i elleveren. Så man trenger på langt nær være noe geni for å løse den utfordringen, sier Nilsen som gleder seg til kamp.

– Det blir ingen enkel kamp å vinne på noen måte, men jeg gleder meg til det jeg vet vil bli en tett og tøff affære. Glimt kommer med stor selvtillit, og spiller med en veldig innsats. Så får vi prøve å unngå utvisninger etter fem minutter denne gangen, avslutter Steinar Nilsen.